There are few hours in life more agreeable than the hour dedicated to the ceremony known as afternoon tea.

HENRY JAMES, The Portrait of a Lady

Среди огромного количества вопросов, которыми задаются люди, особое место занимают вопросы о происхождении названий окружающих нас предметов. Почему они называются так, а не иначе? Иногда ответить на этот вопрос очень просто, но чаще – сделать это трудно и даже невозможно. Англия сыграла огромную роль в становлении, распространении и развитии такого явления, как чай. Отношения между чаем и англичанином настолько прочно, что почти невозможно представить одно без другого. В «Asterix in Britain» (1966) (Астерикс в Британии), британцы просят галлов помочь в борьбе с римлянами. За полторы тысячи лет до официального представления чайных листьев в Великобритании, пили горячую воду с капелькой молока. Когда друид Getafix добавил особые травы (чай) в горячую воду, это оказало такое же влияние на британцев, как его волшебное зелье имело на галлов. Чашка чая становится традицией, но на самом деле чай является наиболее потребляемым горячим напитком в мире. Хотя, как показывает история, чаепитие не всегда безобидное и приятное времяпрепровождение, стоит только вспомнить Бостонское чаепитие, одно из самых кровавых страниц английской и американской истории. Исследуя этимологию лингвокультуремы «чай» мы видим, что первоначальное наименование слов сохранилось до наших дней без изменений и имеет большое культурно-историческое значение в нашей истории.

Одна из первых легенд, начиная с династии Тан, почти пять тысяч лет назад, утверждает, что Bodhidharma (Бодхидхарма), основатель буддизма, открыл чай. Согласно легенде, однажды утром во время медитации он заснул и спал в течении девяти лет. Когда он, наконец, проснулся, то тут же отрезал себе веки, чтобы наказать себя за такую праздность. Затем он бросил их в сторону, где они пустили корни и на этом месте выросли чайные кусты.

Есть еще одна загадочная легенда, которая рассказывает о Шеньнуне (Shennong), китайском императоре, который пил кипяченую воду, и в этот момент листья с ближайшего дерева упали в миску, поменяв цвет воды на янтарно-коричневый. Продолжая пить маленькими глотками, император был приятно удивлен и таким образом, появилась чашка чая. 

Чай стал модным в Великобритании с приходом Екатерины Брагансской (Catherine of Braganza) (1638-1705), португальской принцессы, которая вышла замуж за Карла II в 1662 году. Переехав в королевский дворец, она представила свой любимый напиток, который вскоре стал популярным среди дворян и богатых классов Англии. Примерно в это же время, в лондонских газетах появились первые рекламные объявления чая и его стали поставлять в Великобританию на кораблях. Чаепитие приобрело популярность, когда королева Анна (Queen Anne) (1665-1714) выбрала чай в качестве постоянного напитка на завтрак. К 1750 году чай полюбили все социальные классы Великобритании, хотя он был очень дорогой, фунт самого дешевого чая стоил около трети еженедельной заработной платы квалифицированного рабочего.

Британцам удалось сделать чашку чая чем-то особенным. Во-первых, они предпочитают чай с добавлением молока. В семнадцатом и восемнадцатом веках, китайские чашки чая были настолько хрупкие, что они давали трещины от  горячего чая, и он выливался из них. Поэтому добавляли молоко, чтобы охладить жидкость и предотвратить растрескивание чашек. Необходимость вскоре стала предпочтением и, даже сегодня многие люди добавляют молоко в чай. Во-вторых, это появление «afternoon tea» (послеобеденный чай). Легенда гласит, что в 1840 году Анне, седьмой герцогине Бедфорда, пришла в голову мысль о вечерней еде, с целью преодолеть «дурное чувство», которое она испытывала во время длительного перерыва между обедом и ужином. В то время, когда мужчин не было дома, либо они выпивали, либо охотились, или если  это средний класс и ниже – делали какую-то работу, чаепитие было женским ритуалом, который проводился с фарфоровыми чайными сервизами, тортами и бутербродами, и сопровождался сплетнями. В 1880 году чай был значимым событием. Люди красиво одевались по этому случаю, танцевали в сопровождении живого оркестра, все это стало чрезвычайно популярным.

Чай был настолько важен, что даже началась война между американцами и англичанами. В Североамериканские штаты чай стали завозить с начала XVIII века. Жители колонии также полюбили бодрящий напиток, и поставки его все возрастали. Но существовала и проблема, заключавшаяся в том, что чай, привозимый из Англии, был очень дорог. Американские предприниматели стремились завозить чай прямо из Китая, минуя английские налоги, что им успешно и удавалось делать до тех пор, пока английское правительство, не без помощи Ост-Индской компании, не подсчитало убытки. После чего специальным Актом компания получила монопольное право на поставки чая в Америку.

Что произошло дальше, хорошо известно. Возмущенные колонисты заблокировали суда Ост-Индской компании в Нью-Йорке и Филадельфии и вывалили ценный груз – 340 сундуков чая – в море в гавани города Бостона. Так называемое «Бостонское чаепитие» (1773 год) стало началом борьбы североамериканских колоний за независимость, закончившееся полной победой колонистов и превращением Америки в ведущую экономическую страну в мире.